CUENCA
Cuartel en Escuelas Palafox
Las Escuelas Palafox se construyeron en el siglo XVIII por iniciativa del que fuera años más tarde, obispo de Cuenca, entre 1800 y 1802, Don Antonio de Palafox y Croy, quien tras haber colaborado en la fundación en Cuenca de la Real Sociedad Patriótica, de funciones similares a las de las Reales Sociedades de Amigos del País, quiso levantar en la ciudad unas escuelas para niños de ambos sexos.
Según aportación del Profesor José María Rodríguez González, el día 22 de agosto de 1783, D. Antonio Palafox, crea dos escuelas, una para niños y otra para niñas, en la capital, construyendo un gran edificio con viviendas para los maestros y un patronato bien dotado. En el año 1774, siendo arcediano el Sr. Palafox, viendo que por la decadencia de las artes muchos pobres dedicaban a sus hijos a la mendicidad, compañera del vicio, madre de la ignorancia y sendero del crimen, atacó a estos males en su raíz. Procuró desterrar la miseria de los padres para abolir la vagancia de los hijos, promoviendo en esta ciudad y su obispado la industria popular, poniendo a sus expensas una nueva fábrica de tejidos y trayendo maestros que enseñasen la fabricación de barraganes, sargas, bayetas, paños y alfombras. Viendo que la casa que compró para esta fábrica no daba ocupación por sus reducidos límites a tantos operarios como él deseaba, la trasladó a la casa que fue de la Moneda, cuya cesión solicitó y obtuvo del rey Carlos III en el año 1780.
En 1783 tomó a su cargo el establecimiento de escuelas gratuitas de niños y niñas, construyendo a sus expensas en el centro de la ciudad un espacioso y sólido edificio, con grandes salas para la enseñanza y seis habitaciones desahogadas; tres para dos maestros y un ayudante para los niños y otras tres para dos maestras y otra ayudante para las niñas, como también la de un maestro de dibujo que enseñaba por las tardes, que sostuvo a sus expensas. Estas escuelas, que hoy conocemos como las Escuelas Palafox, en su día, el Obispo no quiso que llevaran su nombre y fueron tituladas bajo el epígrafe de “Escuelas de la Sociedad”.
No obstante parece ser que originariamente esta obra de gran envergadura se ideó para recoger en ella a las mujeres de vida licenciosa, enseñarles un oficio textil y reeducarlas, aportando la idea el obispo Sebastián Flores Pabón (1771-1777) , y siendo el arcediano Antonio Palafox y Croy, más tarde obispo, el que sacó adelante la obra.
La obra, comenzada en 1776, se debe al arquitecto Mateo López, maestro de obras de la Diócesis y del Ayuntamiento, quien, en el mismo lugar donde confluyen los ríos Júcar y Huécar, y siguiendo en la fachada que da a este último río el trazado de la muralla medieval, realizó un edificio rectangular de estilo neoclásico y con unas dimensiones aproximadas de 66 metros de largo por 14 de ancho.
Originalmente, se trataba, conforme a la poca disponibilidad económica de la época, de un inmueble levantado a base de muros de mampostería cubiertos de revoco y maderas en sus pisos interiores, todo ello bajo una cubierta de teja y casi sin adornos exteriores (frontones triangulares en la antigua fachada principal, recercado de vanos y cornisa del edificio); sin embargo, tras las obras de restauración llevadas a cabo a finales del siglo XX, sólo ha quedado del original la fachada.
El edificio ha tenido diversas utilizaciones a lo largo de su historia, destacando entre ellas las de Instituto de Enseñanza Media hasta el año 1946 (primer instituto de educación secundaria de Cuenca), cuartel de la Guardia Civil, biblioteca pública, cine y colegio de Salesianos. Tras finalizar la restauración del siglo pasado y ubicar en su interior a la Joven Orquesta Nacional de España, es sede actualmente del Conservatorio Profesional de Música "Pedro Aranaz".
(Información obtenida de https://www.unaventanadesdemadrid.com/otras-comunidades/cuenca-v.html, de https://photoinvestigacionchema.blogspot.com/2020/08/efemerides-conquenses-creacion-de-las.html?spref=pi, de http://cuencaculturaynaturaleza.blogspot.com/2015/01/edificio-palafox_30.html y de https://visitacuenca.es/es/content/descubre-ciudad-y-paisaje-urbano/antiguas-escuelas-palafox)
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| Edificio de las escuelas, en fotografía de principios del siglo XX, pues ya se encuentra instalada la torrecilla del observatorio meteorológico (del año 1904) |
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| Edificio en la actualidad |